How to Pet a Porcupine

I discovered something new in a staff meeting a few weeks ago, and that is that you can pet a porcupine without getting hurt. I have never actually pet a porcupine, but I was told it is possible without a follow-up trip the hospital, if you do it correctly.

Porcupine

Photo courtesy of © flickr.com/photos/arthur_chapman/3986448936/

If you want to pet a porcupine without getting stuck by a bunch of quills you don’t run up and startle it.  You don’t quickly scoop it up into your hands and give it a big hug.  If you want to pet a porcupine you have to develop trust with it.  First, you hold out your hand to see if it wants to come near and sniff you. Only after it sniffs you can you pet it, but you have to do it a certain way starting at the head and petting down.  To pet a porcupine any other way could potentially hurt…a lot.

Some people are a lot like porcupines. They have quills, and they will stick you if you handle them the wrong way.    You know the kind of people I am talking about, they tend to be a bit grouchy, pessimistic, standoffish and avoid personal contact, have a tendency to complain and point out the bad in a situation, etc…  These people tend to be a lot like porcupines.  If you run up and startle them you’re going to get hurt.  If you try to pressure them into doing something you’re going to get hurt.  If you cross their path in a way they don’t like, start looking for the nearest hospital.

To pet one of these porcupines requires developing trust just like a real porcupine. No, holding out your hand to see if they sniff you is probably not the best way to go about it, but spending time getting to know them is.  Learning about their perspective, their past, their priorities can give you insight in how best to go about working and getting along with them.  Taking the time to building trust with can go a very long way, and save you a lot of pain in the end.  Just as I am sure petting a real porcupine is an amazing experience, I know that getting someone who is a bit prickly on your side can be just as fulfilling.

Also, for those who are pastors of churches and have opportunity to work with porcupines, the reality is that they are also sheep in need of a good shepherd. They can’t simply be dismissed. You can’t just steer clear of them like you might a real porcupine in the wild. You have to learn to pet them.  You have to learn to lead them. So you might as well do it the right way, and save yourself some pain.

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Category: Leadership

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271,594 thoughts on “How to Pet a Porcupine”

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    Visualiza esta escena común en una empresa chilena: colaboradores agotados, cambio alta, comentarios en el pasillo como nadie pesca o puro desgaste. Parece conocido, ¿cierto?

    Muchas pymes en Chile se pierden con los números y los resultados financieros, pero se saltan del termómetro interno: su gente. La realidad cruda es esta: si no controlas el clima, al final no te lamentes cuando la pérdida de talento te reviente en la frente.

    ¿Por qué cuenta tanto esto en Chile?
    El ambiente local no afloja. Vivimos fuerte rotación en retail, agotamiento en los call centers y quiebres generacionales gigantes en rubros como la minería y la banca.

    En Chile, donde domina la cultura de la talla y la onda positiva, es común tapar los problemas. Pero cuando no hay credibilidad real, ese sarcasmo se convierte en puro relleno que tapa la insatisfacción. Sin un análisis, las organizaciones son despistadas. No ven lo que los colaboradores de verdad conversan en la máquina de café o en sus chats internos.

    Los ganancias palpables (y muy locales) de hacerlo bien
    Hacer un diagnóstico de clima no es un costo, es la mejor decisión en desempeño y bienestar que puedes hacer. Los beneficios son evidentes:

    Menos bajas y faltas: un dolor que le sale millones a las empresas chilenas cada ciclo.

    Fidelización de talento nuevo: las nuevas generaciones rotan rápido si no sienten propósito y buen ambiente.

    Mayor output en equipos distribuidos: clave para equipos fuera de Santiago que a veces se ven aislados.

    Una diferenciación tangible: no es lo mismo prometer “somos buena onda” que probarlo con métricas.

    Cómo se hace en la práctica (sin morir en el intento)
    No ocupas un departamento de RRHH costoso. Hoy, las soluciones son alcanzables:

    Plataformas de feedback: lo más usado en la nueva normalidad. La clave es garantizar el resguardo identitario para que la gente hable sin temor.

    Pulsos cortos: en vez de una encuesta pesada cada periodo, lanza una pregunta semanal breve por canales digitales.

    Talleres focalizados: la herramienta top. Sacan a la luz lo que nunca saldría por email: roces entre áreas, tensiones con liderazgos, procedimientos que nadie entiende.

    Conversaciones cara a cara con colaboradores regionales: su voz suele quedar fuera. Una llamada puede detectar ruidos de comunicación que nunca verías en una encuesta.

    El factor decisivo: el diagnóstico no puede ser un relleno. Tiene que traducirse en un plan concreto con objetivos, encargados y plazos. Si no, es puro powerpoint.

    Errores que en Chile se repiten (y arruinan todo)

    Ofrecer mejoras y no ejecutar: los equipos chilenos lo detectan al tiro; pura volada.

    No garantizar el confidencialidad: en estructuras muy verticales, el miedo a reacciones es real.

    Importar encuestas genéricas: hay que adaptar el lenguaje a la cultura interna.

    Tomar una foto y abandonar: el clima cambia tras reestructuraciones clave; hay que tomar pulso de forma periódica.

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